Курчум - правый приток Иртыша. Долина его ограничена слева Курчумским хребтом, а справа - хребтом Сарымсакты, отделяющим бассейн Курчума от бассейна реки Бухтармы. Истоки реки находятся недалеко от озера Маркаколь в зоне редколесной тайги, где Курчум извилистая, быстрая, горно-таежная река с шириной до 25 метров и скоростью до 10 км/ч, часты протоки и острова в русле. Среднегодовой расход воды (село Вознесенское) - 60 куб м/с (в мае - 212 куб м/с), длина реки 210 километров, ширина 10-150 метров, глубина - до 3 метров. Площадь системы водосбора реки - 5480 квадратных километров, средневзвешенный уклон - 8 м/км, весенний ледоход обычно заканчивается к 16 апреля. Курчум впадает в Бухтарминское водохранилище (озеро Зайсан).

     В Курчум впадают притоки Кундузды, Куркульдек и другие. Окружающие долину горы сложены палеозойскими метаморфическими породами. В верховьях реки на высоте свыше 2000 метров расположены альпийские луга. В среднем течении северные склоны покрыты лиственными лесами, южные - разнотравно-злаковыми лугами. Долина верхнего и среднего течения лежит в теснине гор. Каменистое русло весьма затруднительно для бродов и проезда. В нижнем течении долина становится шире, течение спокойное, по обоим берегам тянутся луга, переходящее в степное разнотравье. Последние десятки километров Курчум течет по обширной суглинистой равнине, где разбирается на орошение.

     В верховьях Курчум - извилистая, быстрая, горно-таежная река. Скорость течения 8-10 км/час, часты острова в русле, протоки. Сплав оживленный. За поселком Каражир, после крутого правого поворота, река входит в Каражирское ущелье, каскад препятствий которого длиной 10 километров - один из самых сложных и интересных на маршруте. Обрамленный высокими скалами, каньон необычайно красив. В ущелье 5 серьезных порогов, мощные бочки, сливы, хаотичные валы до 1,5 метров, скорость течения до 20 км/ч, большое падение русла (11 м/км). Каньон целесообразно осмотреть по всей длине по одному из берегов вдоль кромки воды, так как чалиться в нем сложно.

 

     Первый серьезный порог ущелья - "Турбина" - расположен сразу за крутым правым поворотом ниже скалы. Ориентир порога - остров на реке. В препятствии большое падение воды с несколькими сливами через подводные камни правого берега. Заканчивается оно небольшим навалом воды на выходы скальных пород. Порог преодолевается в левой трети ширины русла, чалиться следует в улове у правого берега, ниже бома. 

     Hиже "Турбины", за крутым левым поворотом - сложный порог длиной 800 метров, заканчивающийся высоким пульсирующим валом с характерным треугольным гребнем. Порог осложнен серией хаотически расположенных бочек. Вся правая половина русла в пене. Препятствие преодолевается в левой части реки, сразу за гребнем высокого вала необходимо уйти вправо. 

 

     Через несколько минут сплава на характерном левом повороте - порог "Подкова" (плыть нужно в левой части русла), которым заканчивается первая половина Каражирского ущелья. В устье правого притока Курчума - реки Темирбулак целесообразно зачалиться на ночлег. Швартовка на правом повороте осложнена нависающими над водой прибрежными кустами. С утра по тропе идущей по правому берегу можно разведать вторую часть ущелья. 

     Ориентир начала 2-й нижней части каскада - 2 крупных скальных обломка в русле у правого берега, ниже - огромный каменный "дом" - против которого порог "Кубик" на зигзагообразном повороте. При его прохождении надо уйти влево от мощной бочки через обливную плиту правого берега. 

     Впадение крупного левого притока - Мараленка означает приближение следующего порога с одноименным названием. Это длинное и мощное препятствие, расположенное за правым поворотом реки требует хорошей техники сплава. Вход и выход из него затруднены подводными плитами, перекрывающими треть русла. 

     Сразу за порогом река делится на 3 протоки. В центральной, наиболее полноводной - длинная мощная шивера "Выходная" с большим валом - это последнее препятствие Каражирского ущелья. Далее долина реки расширяется, ниже шиверы над водой низко натянут трос. 

     До села Маралиха на реке 23 препятствия: сливы, шиверы, прижимы. В первой половине участка часты протоки. Выше Маралихи в районе деревянного шоссейного моста длинный порог "Мостовой" с большими валами. Чистые проходы у левого берега.

 

     Порог "Трековый" (в 15 километрах ниже Маралихи) возникает неожиданно. Ориентиры - поросший лесом остров, длинный плавный левый поворот реки и приток, впадающий справа из распадка. Опасна полуобливная плита у правого берега, усеянная острыми зубьями, ниже ее - мощная бочка и гряда валов высотой до 1,5 метров.

 

     Далее до села Токбура девять препятствий, среди которых выделяется короткий порог "Искусственный" с мощными 2-х метровыми валами, образовавшимися в результате дорожных работ. Отсюда до Токбуры 5-6 километров быстрого сплава. Ниже Токбуры встречается 5 препятствий, в основном навалы воды на выходы горных пород и локальные сливы с подводных плит у вогнутого берега. 

     Далее на Курчуме лишь шиверы и перекаты, скорость течения остается довольно высокой. Сплав следует закончить в районе поселка Дарственное, от которого можно доехать на автомашине до райцентра и далее в Усть-Каменогорск. 

 

     Добраться в эти места можно из города Усть-Каменогорска на автомобиле, доехав до райцентра Курчум за 5-6 часов (205 км через Самарское и переправу на водохранилище и 390 километров через Зыряновск и Большенарымское). Далее до села Маралиха (95 километров), затем до деревни Платово (45 километров), а оттуда - до начальной точки сплава - поселок Каражир (25-30 километров), в транспортном отношении наиболее труден участок пути выше Маралихи - крутые склоны, бездорожье. Перед началом сплава можно сделать радиальный выход к жемчужине Рудного Алтая - горному озеру Маркаколь. Расстояние от поселка Каражир до озера около 25 километров. Сплав можно начать в урочище Каражир, выше устья левого притока Курчума - реки Сорной.