Единственный вид рода, распространенный во всех реках Сибири от Оби до Колымы. Важный объект местного промысла.
Статус. II категория. Редкий на территории Горного Алтая вид, численность которого неуклонно снижается.
Краткое описание внешнего вида во взрослой стадии. Крупная, до 67 см длины и 6 кг веса рыба. Обычный вес 3-4 кг. Тело вольковатое, рыло тупое, рот маленький. Чешуя мелкая, цвет тела темно-бурый или черноватый с золотистым отливом. Бока, спинной и хвостовой плавники покрыты мелкими круглыми темными пятнами. В период нереста на боках большие медно-красные пятна.
Распространение. В прошлом водился во многих реках Горного Алтая. Был многочислен в Бие, Катуни, во всех более-менее крупных притоках, в Телецком, Тайменьем, Мультинском и других озерах. На нерест заходил даже в небольшие реки.
Места обитания. В Телецком озере держится в прибрежной зоне в участках богатых органическими веществами, по заливам и вблизи устьев рек. Молодые ускучи часто встречаются около скалистых берегов, где они собирают прикрепившихся к камням ручейников. Летом ускуч держится в небольших притоках, к осени выходит в русла крупных рек.
Численность и тенденции ее изменения. Еще в 30-е годы текущего столетия ускуч был обычной промысловой рыбой Телецкого озера. Даже в 50-е годы он входил в число промысловых рыб верхнего течения Бии, а в 60-е годы его добывали еще на реке Урсул. В настоящее время в водоемах Алтая ускуч очень редок, а в некоторых местах полностью исчез. Низкой стала его численность и в Телецком озере.
Лимитирующие факторы. На всех лососевых, в том числе на ускуча, как на реликты ледникового времени повлияли естественные факторы, но в особенности хищнический промысел и нарушение дна нерестовых рек в результате лесоплава.
Особенности биологии. Пресноводная рыба, обитает в реках и озерах. Ведет активный образ жизни в течение всего года. Нерестится весной. Ход ускуча в Телецком озере начинается после того, как сойдет лед, а икрометание - в конце апреля - начале мая. В заливе Кыга, где вода обычно холодная, снеговая, нерест у ускуча затягивается до середины третьей декады мая. С низовий Катуни ускуч начинает подниматься на нерест с 5 мая. Ход продолжается до конца мая - начала июня. Плодовитость 3-7 тыс. икринок. Инкубационный период длится от 22 до 49 суток. Взрослые рыбы после нереста частично погибают, самцов гибнет больше, чем самок. Молодь питается донными беспозвоночными, взрослые кормятся разными беспозвоночными, икрой, молодью рыб, лягушками, а также используют растительные корма.
